Pitkän ja rankan valmistautumisjakson jälkeen on jälleen tosipelien aika. Cocks aloittaa kautensa tulevana viikonloppuna kahdella Baltian Liigan vierasottelulla, joissa vastaan asettuu latvialainen Celtnieks/LSPA ja virolainen Põlva Serviti.
Molemmat ensimmäisen kierroksen vastustajat ovat Cocksille vanhoja tuttuja jokaisella aiemmalla kaudella kohdattuja kilpakumppaneita. Baltian Liiga kuitenkin elää totuttuun tapaan vuosittain ja jälleen sarjassa on vaihtunut kaksi joukkuetta viime kautisista. Latviasta ja Liettuasta mukana on enää yksi joukkue kummastakin, kun sekä Tenax Dobele että Granitas Kaunas ovat poissa karkeloista. Uusina joukkueina tilalle on tullut kaksi joukkuetta Valko-Venäjältä, joten pitkät ja hankalat pelireissut lisääntyvät entisestään. Uusista joukkueista Minskissä kotiottelunsa pelaava HC Vitjaz on riihimäkeläisleirissä tuntematon suuruus, josta ei netinkään syövereistä pahemmin tietoa löydy. Toinen uusi joukkue, Meshkov Brest, on sen sijaan hyvinkin mielenkiintoinen vastustaja, sillä kyseessä on todellinen huippujoukkue, joka kotimaansa sarjojen ja Baltian Liigan lisäksi on mukana myös EHF Cupin karsintavaiheessa ja itä-eurooppalaisten huippujoukkueiden SEHA-Liigassa.
Baltian Liigan avausottelussaan Cocks kohtaa lauantaina Riikassa Celtnieks/LSPA:n. Viime vuosina Baltian Liigassa lähinnä häntäpään sijoituksia saavuttaneelta joukkueelta ei tälläkään kaudella suuria urotekoja odoteta. Elokuun lopulla pelatussa Põlva Cupissa LSPA hävisi toiselle Baltian Liiga-joukkueelle Dragunas Klaipedalle rumin 22-38 lukemin. Turnauksen jumbofinaalissa se päihitti Vantaan Atlaksen lukemin 23-19.
Sunnuntaina pelit jatkuvat Etelä-Viron Põlvassa, jossa vastaan asettuu viime vuosien kova kilpakumppani Põlva Serviti. Joukkueiden välienselvittelyt ovat aina olleet tiukkoja ja kovaotteisiakin, ja kotiedulla on näissä peleissä suuri merkitys. Põlvan Mesikäpa Hall on aina ollut Cocksille hankala paikka pelata ja helppoa ei varmasti tule olemaan tälläkään kertaa. Serviti ehti jo kautensa aloittaa EHF Cupin merkeissä, jossa se kohtasi ensimmäisellä karsintakierroksella norjalaisen Fyllingen Bergenin. Fyllingen ei antanut virolaisten yllättää itseään, vaan jatkaa EHF Cupissa eteenpäin kahden ottelun yhteismaalein 62-49. Servitin paras maalintekijä oli molemmissa otteluissa vauhdikas pelinrakentaja Ardo Puna, joka viime kaudella aiheutti Cocksillekin paljon päänvaivaa. Fyllingeniä vastaan Punalle merkittiin kahdessa ottelussa yhteensä 19 maalia.
Serviti on hieman muuttunut viime kaudesta, sillä joukkueen kolmesta ulkomaalaisvahvistuksesta kaksi ei ole enää miehistössä mukana. Venäläinen takamies Roman Aizatullov siirtyi Hapoel Ashdodiin Israeliin ja myös ukrainalainen viivapelaaja Yevgen Kravchenko on ryhmästä poissa. Uutena miehenä joukkueen vahvuuteen on liittynyt liettualainen vasenkätinen takamies Grazvydas Sereicikas.
Cocksin päävalmentaja Kaj Kekki odottaa innolla tulevia koitoksia:
”Mielenkiintoinen startti kauteen. Kuudessa päivässä neljä peliä kolmessa eri maassa ja neljässä eri kaupungissa. Baltian liiga lienee tasaisempi kuin viime vuonna, joten vierasotteluista otetut pisteet nousevat tärkeämpään rooliin kuin viime kaudella. Ensimmäisestä viikonlopusta tavoitteena tuoda kotiin kaikki neljä pistettä.”
Celtnieks/LSPA – Cocks lauantaina 21.9. klo 16:00
Põlva Serviti – Cocks sunnuntaina 22.9. klo 16:00
