Yhdentoista maalin voiton Bulgarian Varnasta edellisenä sunnuntaina hakenut Riihimäen Cocks lähti lauantaina varmistamaan EHF Challenge Cupin jatkopaikkaansa kotiottelussaan, joka tällä kertaa pelattiin Vantaan Energia Areenalla. Jo otteluparin ensimmäisessä osaottelussa suureksi osoittaunut tasoero joukkueiden välillä ei ollut viikossa kaventunut mihinkään ja Cocks sai lopulta rauhassa lasketella reiluun voittoon myös Vantaalla.
Cocks oli päättänyt laittaa bulgarialaisvierailleen luun kurkkuun heti kättelyssä ja reilussa seitsemässä minuutissa joukkue latoi taululle tylyt 6-0 lukemat Teemu Tammisen neljällä ja Gheorghe Safroniin kahdella maalilla. Mahtialku ilmeisesti sammutti Cocksin kovimman janon, sillä joukkueen otteisiin alkoi levitä huolimattomuutta molemmissa päissä kenttää ja Spartak pystyi pariin otteeseen jopa hieman kaventamaan eroa. Alkuminuuteilla repäisty kuuden maalin ero jäi lopulta voimaan myös puoliajalla ja tauolle lähdettiin 16-10 kotijohdossa.
Spartak onnistui viemään toisen jakson ensimmäiset viisi minuuttia maalein 2-3, mutta seuraava kymmenminuuttinen olikin sitten taas täydellistä Cocksin näytöstä. Lukemat 18-13 vaihtuivat hetkessä lukemiin 28-13 ja ottelun viimeisen vartin käynnistyessä Cocksin voitto ja Challenge Cupin jatkopaikka olivat viimeistään täysin varmistuneet. Ottelun ylivoimaiseksi maalikuninkaaksi noussut Teemu Tamminen oli tähän mennessä osunut jo peräti 14 kertaa! Lyhyen tasaisemman suvantovaiheen jälkeen kotijoukkue nykäisi vielä kerran ottelun lopulla ja vei viimeiset kuusi minuuttia maalein 5-0. Cocksin voitto kirjataan valitettavan epätasaisen ottelun jälkeen lukemin 37-19 ja joukkue etenee näin EHF Challenge Cupissa komeasti kahdeksan parhaan joukkoon yhteismaalein 68-39.
Lauantain viidellätoista tehdyllä maalillaan Teemu Tamminen siirtyi samalla Challenge Cupin maalintekijätilaston kärkipaikalle. Tamminen on viimeistellyt neljässä pelaamassaan ottelussa yhteensä 37 kertaa.
Muut lauantaina jatkopaikkansa varmistaneet joukkueet ovat Aguas Santas-Milaneza (POR), KS ”Azoty-Pulawy” (POL), RK Metaloplastika Sabac (SRB) ja United HC Tongeren (BEL). Viimeiset kolme jatkoon pääsijää ratkeavat sunnuntaina. Cocksin seuraava vastustaja selviää jo tulevana tiistaina, kun Challenge Cupin puolivälieräparit arvotaan Euroopan Käsipalloliiton päämajassa Wienissä.
Cocksin maalintekijät: Teemu Tamminen 15, Gheorghe Safronii 5, Andrei Buciuman 3, Robin Sjöman 3, Nico Rönnberg 3, Kristo Voika 3, Antti Rogenbaum 2, Kristo Järve 2, Antti Valo 1
Tarkemmat tilastot ottelusta löytyvät EHF:n sivuilta.
