Riihimäen Cocksin edustusjoukkueen syyskauden odotetuin viikonloppu on vihdoin käsillä, kun EHF Challenge Cup pyörähtää joukkueen osalta jälleen käyntiin. Cocks aloittaa eurotaipaleensa viime vuotiseen tapaan kokonaan kotimaan kamaralla pelattavalla otteluparilla. Tällä kertaa europelinsä evakossa kotikentältään pelaava Cocks vie ottelunsa Karjaalle, jonne vastustajaksi saapuu HC Samtredia kaukaa Georgiasta. Otteluparin voittaja etenee Challenge Cupin kuudentoista parhaan joukkoon.
Kotimaan kentillä toistaiseksi voitosta voittoon kulkeneen Cocksin viimeiset ottelut ovat jättäneet paljon toivomisen varaa. Maajoukkuetehtävissä loukkaantuneen Andreas Rönnbergin jättämää aukkoa ei ole ollut helppoa paikata, eikä joukkueen tekeminen muutenkaan ole miellyttänyt päävalmentaja Kaj Kekkiä.
”Tuntuu siltä että kausi alkaa tässä kohtaa uudestaan. Maajoukkuetauolle asti peli meni koko ajan pienin askelin eteenpäin. Tauon jälkeen onkin sitten otettu takapakkia reilusti. Sekä henkinen, että fyysinen tekeminen on ollut väkinäistä.”
Europeleihin valmistavalla viikolla ilmapiiri joukkueen sisällä on kuitenkin muuttunut. Viime kauden hienot onnistumiset ja pienimmällä mahdollisella maalierolla lopulta tapahtunut putoaminen välierien ulkopuolelle ei ole unohtunut pelaajien mielestä. Valmistautumisessa on voitu keskittyä täysillä oman joukkueen tekemiseen, sillä minkäänlaista tietoa Karjaalle saapuvasta georgialaisjoukkueesta ei ole löytynyt.
”West pelin jälkeen kaikki parantui selkeästi ja kaikesta huomaa mitä olemme odottaneet. Vaikka kyseessä on cup-kilpailu, on se varmastikin joukkueelle kaikki kaikessa. Toki näissä kinkereissä vaaditaan myös arpaonnea jos halutaan pitkälle. Lauantain peliin mennään kuin ”yösuunnistukseen”. Laji on tuttu ja oma tekeminen hallussa, muuten kaikki onkin sitten pimeää, jopa peliareena. Vastustaja Samtrediasta emme ole mitään kautta saaneet mitään infoa.”
Otteluparista jatkoon etenevällä joukkueella on jälleen reilusti aikaa valmistautua seuraavan kierroksen koitoksiin, sillä Challenge Cupin neljännesvälierävaihe pelataan vasta helmikuussa. Viime aikaisesta alisuorittamisesta huolimatta ei päävalmentajan usko joukkueeseensa ole horjunut. Panokset kasvavat jatkuvasti myös muissa kilpailuissa, eikä Cocksilla ole aikomusta poistua tappion kärsineenä yhdestäkään ottelustaan.
”Olen kaikesta huolimatta luottavainen ja uskon vakaasti, että alkuvuodesta pelaamme jo lähempänä Riihimäkeä, eli Hyvinkäällä, seuraavaa kierrosta. Tämän kauden taaperrukset on taaperrettu. Tästä eteenpäin on tosi kyseessä ja se sopii meille. Kaikissa kilpailuissa.”
