Käsipallon Suomen Cupin välieräottelut pelattiin lauantaina Pirkkolan Palloiluhallissa Helsingissä. Miesten ensimmäisessä välierässä kotijoukkueena esiintynyt Cocks kohtasi Helsingin IFK:n. Myös viime kaudella samassa vaiheessa Cupissa kohdanneet joukkueet toistivat kentälläkin viime vuotisia tapahtumia ja ottelun ratkaisu nähtiin vasta jatkoajalla.
Ottelu lähti liikkeelle perinteiseen pudotuspelitapaan hermostuneesti ja pallonmenetyksiä nähtiin molemmissa päissä kenttää enemmän kuin onnistuneita suorituksia. Cocksin ykköstykki Teemu Tamminen oli heti pelin alusta lähtien tuttuun tapaansa mukana niin hyvässä kuin pahassakin. Maaleja syntyi mukavaan tahtiin, mutta myös harhasyöttöjä ja muita epäonnistumisia kertyi samassa tahdissa. HIFK:n maalinteosta kantoivat odotetusti suurimman vastuun moldovalaisparivaljakko Andrei Orel – Serghei Glinca. Viime aikoina harmia Cocksille tuottanut huono puolustustyöskentely ja maalivahtipelaaminen tuntuivat kuitenkin parantuneen selvästi ja erityisesti Yevgen Umovist pelasi vakuuttavan puoliajan maalillaan. Sen sijaan hyökkäyspäässä Cocksilta tuntuivat ideat ajoittain loppuvan kesken eikä minkäänlaista eroa saatu puoliaikaan mennessä aikaan. Lukemiin 14-13 päättyneen ensimmäisen puoliajan parhaat maalintekijät olivat Cocksin Teemu Tamminen seitsemällä maalillaan ja HIFK:n Andrei Orel viidellä maalillaan.
Ottelun toisen puoliskon alkuminuuteilla Cocks tuntui viimein pääsevän kunnolla peliin sisään. Loistavia torjuntoja esittänyt Umovist piti maalinsa puhtaana jakson ensi minuutit ja samaan aikaan Tamminen ja Kristo Järve onnistuivat kasvattamaan Cocksin johdon kolmeen maaliin. Iloa ei kuitenkaan kestänyt kauaa, vaan HIFK tuli nopeasti tasoihin ja paineli saman tien ohi. Neljäntoista pelatun minuutin jälkeen HIFK oli siirtynyt 19-22 johtoon ja ottelun suunta näytti ikävästi kääntyvän riihimäkeläisten kannalta väärään suuntaan. Järven ja Kristian Janssonin maaleilla Cocks kuitenkin tuli takaisin peliin mukaan ja jälleen ottelua jatkettiin tasatahtiin. Cocksin kannalta äärimmäisen ikävä tapahtuma sattui ottelun 26. minuutilla. Kristian Janssonin ja Tom Lindströmin jälkipelipainien seurauksena Janssonille tuomittiin suora punainen kortti ja ottelusta sulkeminen. Lindström selvisi kahakasta kahden minuutin ulosajolla. Ottelun jälkeen otteludelegaatin yksimielisellä päätöksellä Janssonille tuomittiin tapauksesta yhden ottelun pelikielto ja näin yksi erittäin tärkeä pala Cocksia puuttuu sunnuntain finaalista. Varsin kova tuomio! Etenkin kun myös hetken päästä Teemu Tammisen pahannäköisesti maahan lanannut Christoffer Eneberg selvisi kolttosistaan myöskin ainoastaan kahden minuutin jäähyllä. Ottelun varsinainen peliaika saatiin kuitenkin pelattua siististi loppuun ja 30-30 tasalukemien myötä edettiin jälleen tänäkin vuonna 2×5 minuutin jatkoajalle.
Tasaisissa merkeissä edetyn varsinaisen peliajan jälkeen ottelun ratkaisu jatkoajalla tapahtui varsin nopeasti ja helponnäköisesti. Cocksin maalinsuulla pelannut Timo Puhakka otti kaiken mahdollisen kiinni ja HIFK:n puolustus aukesi aivan toiseen tahtiin kuin varsinaisella peliajalla. Ensimmäinen viisiminuuttinen 3-0 Cocksille Yevgen Umovistin käytyä vielä nappaamassa Serghei Glincan viime sekuntien rangaistusheiton kiinni. Myös jatkoajan toisella osalla Cocks oli aivan omaa luokkaansa ja paukutti kolme ensimmäistä maalia. HIFK:n kaunisteltua vielä lukemia pariin otteeseen loistivat taululla 36-32 voittolukemat Cocksille ja näin paikka sunnuntain finaaliotteluun on ansaittu.
Cocksin maalintekijät:
Teemu Tamminen 13
Kristo Järve 10
Antti Rogenbaum 6
Kristian Jansson 3
Gheorghe Safronii 2
Roni Syrjälä 1
Roman Protcenko 1
Lauantain toisessa välierässä kohtasivat Dicken ja BK-46. Cocksin viime viikon lauantaina Karjaalla kaatanut BK-46 ei kyennyt haastamaan kotikentällään pelannutta Dickeniä, vaan lauttasaarelaiset etenivät Cocksin seuraksi finaaliin lukemin 33-23. Cocksin kannalta pelottavan vahvasti esiintyneen Dickenin riveistä onnistui maalinteossa peräti 11 eri pelaajaa. Kauden ainoan tappionsa SM-liigassa Cocksia vastaan kärsinyt Dicken voidaankin laskea Cup-finaalin selkeäksi suosikiksi ilman pelinrakentajaansa Kristian Janssonia esiintyvää Cocksia vastaan. Vakuuttavia voittoja viime aikoina napsinut Dicken saa otteluun avukseen tutun Pirkkolan kotikentän ja myöskin kotiyleisön tuen. Mukavasti riihimäkeläiskatsojia keränneen välieräkamppailun jälkeen Cocksille kaivataankin siis vieläkin enemmän tukea sunnuntain finaaliin!
Suomen Cup-Finaali Cocks – Dicken sunnuntaina klo 18:30 Pirkkolan Palloiluhallissa!
