Riihimäen Cocks lähti EHF Cupin ensimmäisen karsintakierroksen toiseen osaotteluun sveitsiläistä TSV St. Otmar St. Gallenia vastaan kymmenen maalin takaa-ajoasemasta. Vaikeaan paikkaan joutunut Cocks pystyi kotiottelussaan lauantaina Energia Areenalla haastamaan vahvan sveitsiläisjoukkueen jo huomattavasti ensimmäistä ottelua tasaväkisemmin, mutta voittoon asti joukkueen taistelu ei tälläkään kertaa kantanut. Viimeisten viiden peliminuutin aikana St. Otmar nousi tasatilanteesta kahden maalin voittoon ja jatkaa näin toiselle karsintakierrokselle kahden ottelun yhteismaalein 67-55.
St. Otmar aloitti ottelun väkevästi ja varsinkin oikea takamies Vedran Banic aiheutti jatkuvia ongelmia Cocksin puolustukselle. Kroatialainen kirjautti viisi vierasjoukkueen kuudesta ensimmäisestä maalista. Cockskin sai nopeasti pelin juonesta kiinni ja ensimmäisen jakson puoliväliin mennessä tilanne oli jälleen tasan lukemissa 6-6. Seuraavat kymmenen minuuttia kentällä nähtiin illan parasta Cocksia ja Yury Lukyanchukin neljännellä maalilla kotijoukkue siirtyi jo 14-10 johtoon. Avausjakson viimeisellä viisiminuuttisella voimasuhteet kääntyivät kuitenkin jälleen St. Otmarin hyväksi ja tauolle lähdettiin Cocksin johtaessa yhden maalin erolla lukemin 15-14.
Ottelun toinen jakso alkoi Cocksin kannalta murheellisesti. Joukkueelle tuomittiin neljä kahden minuutin rangaistusta jo ensimmäisten kahdeksan minuutin aikana ja maalitilin avautumistakin saatiin odottaa lähes kuusi minuuttia. Sveitsiläisten kolmen maalin johto ei kuitenkaan kauaa kestänyt ja vain parissa minuutissa peli oli jälleen tasan. Cocks taisteli ottelun voitosta aina viimeisille minuuteille saakka. Vielä viisi minuuttia ennen peliajan umpeutumista tilanne oli tasan 29-29. Joukkueen loppurutistus jäi kuitenkin tällä kertaa ponnettomaksi ja St. Otmar pystyi viimeisen vitosen aikana kääntämään tilanteen kahden maalin erolla edukseen. Sveitsiläiset veivät näin voiton toisestakin osaottelusta ja jatkavat EHF Cupin seuraavalle kierrokselle kahdentoista maalin marginaalilla yhteistuloksella 67-55.
Ensimmäistä ottelua paremmasta tuloksesta huolimatta Cocksin päävalmentaja Kaj Kekki ei voinut olla tyytyväinen joukkueensa esitykseen. Erityisesti oman puolustuspään tekemisestä löytyi jälleen parannettavaa.
”Kymmenen maalin takaa-ajoasemassa olisimme tarvinneet täydellisen onnistumisen, mutta vaikutti siltä ettei oltu ihan täysillä pelissä mukana. Tuntui, että suurin sydän puuttui. 31 tehtyä maalia ja päälle tukku hukattuja paikkoja kertoo, että hyökkäyspäässä onnistuimme ihan mukavasti. 33 päästettyä maalia on sen sijaan yksinkertaisesti liikaa. Puolustus- ja maalivahtipelimme ei toiminut riittävän hyvin. Nyt meidän on harjoituksissa käytävä puolustuspelaamisen kimppuun.”
Cocks – TSV St. Otmar St. Gallen 31-33 (15-14)
Cocksin maalintekijät: N. Rönnberg 8, Tamminen 7, Lukyanchuk 5, Novoselov 3, Safronii 3, Syrjälä 2, Jansson 1, Kovalenko 1, Nenita 1
Kuvat: FSC Media
